Long Slow Distance

　新年度が始まって半月が過ぎた。１日１日が長くてしんどいけれど、少しずつ今の生活にも慣れてきたかも、というところで今週が終わろうとしている。
 　いつもこの時期はすごい疲れが出るのだけど、今年も案の定、夢の中で「プリントが３枚足りない！」と焦ったり、胃をやられたりしている。慣れない仕事なので仕方ない。子どもの人数が去年と比べて１．５倍になったので、仕事量も１．５倍。

　数年前、むちゃな働き方をしていたころは、この時期とんでもないことになっていた。扁桃腺を腫らして寝込んでいた年もあった。あと、環境の激変で胃がとんでもなく荒れ、食事がまともにとれなくなった年もあった。ただでさえ疲れる時期なので、頑張りすぎないように、細心の注意を払って仕事をしている。笑顔が出なくなったら終わりだ。
　


　従兄が亡くなった、もうすでに荼毘に付したという電話が入ったのは、私がさっき、ぼうっとお風呂に入っている時だった。まだ若かったのに、どうやら過労で体を壊していたらしかった。遠く離れているので、冠婚葬祭でしか会わなかったけれど、いつも礼服がだぼだぼになっていて、ずいぶん痩せているのがわかっていた。そして「仕事が忙しいから」と、結婚式もお葬式も、いつでもとんぼ返り。１年前の祖母の葬儀でも、「なんだか働きすぎてそう」と父と話した覚えがある。
　病気休職すれすれ、学校で立てなくなったことのある私にとって、従兄の話は、遠い存在のことではない。自分は自分が長く働き続けることのできるペースで、ゆっくり歩んでいかなくてはいけないと思う。仕事のことだけを見ていたら、きっとそのペースを見落としてしまうだろう。

　いつも神様は私の周りの人たちを、突然に召される。そういうとき、「主が与え、主がとられたのです。主の御名はほむべきかな」というみことばに、なかなかアーメンといえない。地上での苦しさから解放されていることを、切に祈るばかりだ。
　長くゆっくりと距離を進む。そんなふうにこの先を歩めと言われている気がする。